“De veiligheid van passagiers en bemanning heeft onze hoogste prioriteit”, verklaarde Muhammad Masyhud van het Indonesische ministerie van Transport nadat zondag brand was uitgebroken op een ferry bij het eiland Madura. Op de Mutiara Sentosa 2 waren 271 mensen aanwezig: 232 passagiers en 39 bemanningsleden. Minstens vijf van hen kwamen om het leven, terwijl 41 mensen nog worden vermist. De Indonesische nationale opsporings- en reddingsdienst Basarnas meldde dat zondagmiddag 225 opvarenden waren gered. De zoektocht naar de overige mensen ging op dat moment nog door.
- De Mutiara Sentosa 2 voer van Surabaya naar Makassar toen de brand uitbrak.
- Van de 271 opvarenden waren er zondagmiddag 225 gered.
- Minstens vijf mensen kwamen om en 41 anderen worden vermist.
- De oorzaak van de brand was nog niet bekend.
Ministerie belooft evacuatie veilig voort te zetten
Masyhud zei dat passagiers volgens de eerste berichten vanaf de locatie wachtten op evacuatie door schepen in de omgeving. De autoriteiten coördineerden volgens hem met alle betrokken partijen om dat proces snel, veilig en doeltreffend te laten verlopen.
“De veiligheid van passagiers en bemanning heeft onze hoogste prioriteit”, aldus de hoge ambtenaar in een verklaring.
Beelden van het incident toonden dikke zwarte rook boven de ferry en opvarenden met reddingsvesten die zich op het dek hadden verzameld. Volgens Indonesische berichtgeving hielden mensen zich tijdens de brand vast aan de brug en de boeg van het schip.
Een deel van de passagiers sprong in zee om aan het vuur te ontsnappen. Een schip in de buurt pikte mensen uit het water op. Vier andere vaartuigen waren bij de reddingsoperatie betrokken, maar konden de ferry vanwege het risico van brandbaar materiaal niet dicht naderen.
Dit betekent dat de redders wel in de omgeving aanwezig waren, maar niet zonder gevaar rechtstreeks langszij konden komen. Voor de opvarenden die nog op het schip wachtten, maakte die beperking een snelle evacuatie moeilijker.
Contact met de kapitein viel na brandmelding weg
De kapitein meldde de brand tussen 06.00 en 07.00 uur lokale tijd bij de rederij. Daarna kregen de autoriteiten geen contact meer met hem. Een grotere reddingsoperatie was vanuit Surabaya onderweg; de reis naar de plaats van het incident zou ongeveer zes uur duren.
Zolang de zoekactie voortduurt, blijven de aantallen voorlopig: de reddingsdienst zoekt nog naar 41 mensen van wie niet duidelijk is waar zij zich bevinden.
De Mutiara Sentosa 2 voer van Surabaya in Oost-Java naar Makassar in Zuid-Sulawesi. De brand ontstond voor de kust van Madura, een eiland ten noordoosten van Java. Waardoor het vuur begon, was niet onmiddellijk duidelijk.
Ferry’s verbinden de duizenden Indonesische eilanden
Indonesië bestaat uit meer dan 17.000 eilanden, waardoor vervoer over zee een vaste schakel vormt tussen verschillende delen van het land. Juist daardoor hebben incidenten met veerboten potentieel gevolgen voor grote groepen reizigers en bemanningsleden. Onvoorspelbaar weer en gebrekkige naleving van veiligheidsregels worden genoemd als factoren bij maritieme ongevallen in het land.
De ferrybrand volgt op een ander ongeluk bij Sulawesi. Een maand eerder zonk een veerboot met meer dan zeventig mensen aan boord bij Selayar, ten zuiden van Sulawesi. Daarbij werden minstens vier doden gevonden. Toen de zoekactie werd beëindigd, golden veertien mensen nog als vermist.
