In Las Vegas is maandag het moordproces rond Tupac Shakur begonnen, bijna dertig jaar nadat de rapper werd neergeschoten. De 63-jarige Duane “Keffe D” Davis wordt ervan beschuldigd de schietpartij in 1996 te hebben georganiseerd na een vechtpartij waarbij zijn neef betrokken was. Volgens de aanklager haalde Davis niet zelf de trekker over, maar leverde hij het wapen en gaf hij opdracht tot de aanval. Davis, de eerste persoon die in deze zaak is aangeklaagd, heeft onschuldig gepleit. Zijn advocaat bestempelde het verhaal van het Openbaar Ministerie tijdens zijn openingsverklaring als fictie.
- Tupac Shakur werd op 7 september 1996 vanuit een rijdende auto beschoten en overleed zes dagen later.
- Davis werd in 2023 aangeklaagd en ontkent betrokkenheid bij de moord.
- De aanklager gebruikt onder meer interviews en de memoires van Davis als bewijs.
- Het proces kan maximaal zes weken duren.
Een vechtpartij ging aan de fatale schietpartij vooraf
Shakur was op 7 september 1996 in Las Vegas voor een bokswedstrijd tussen Mike Tyson en Bruce Seldon. Buiten de wedstrijd in het MGM Grand vielen de rapper en leden van zijn entourage Orlando “Baby Lane” Anderson aan, de neef van Davis. Beelden van die confrontatie werden aan de jury vertoond.
Volgens hoofdaanklager Binu Palal begon Davis vervolgens een plan voor vergelding te maken. Ongeveer tweeënhalf uur na de vechtpartij werd de auto waarin Shakur met Death Row Records-oprichter Marion “Suge” Knight zat vanuit een witte Cadillac beschoten. Shakur was 25 jaar toen hij zes dagen later in het ziekenhuis aan zijn verwondingen overleed.
De zaak speelde zich af tegen de achtergrond van rivaliteit tussen hiphopmilieus aan de Amerikaanse oost- en westkust en spanningen tussen straatbendes uit de omgeving van Los Angeles. Davis was destijds een leider van de South Side Compton Crips. De dood van Shakur bleef jarenlang onderwerp van discussie, mede doordat tot de aanklacht tegen Davis niemand strafrechtelijk was vervolgd.
Uitspraken van Davis brachten het onderzoek opnieuw op gang
Davis sprak in de jaren na de moord meermaals over de schietpartij. Volgens de aanklager deed hij dat tegenover opsporingsdiensten, in media-interviews en in zijn memoires uit 2019, Compton Street Legend. In een interview met een federale onderzoekseenheid beschreef hij hoe hij een vuurwapen doorgaf aan mannen op de achterbank van de Cadillac.
De politie verklaarde na zijn arrestatie in 2023 dat Davis al lange tijd als verdachte gold, maar dat er eerder onvoldoende bruikbaar bewijs was om hem aan te klagen. Zijn publieke uitlatingen zouden het vastgelopen onderzoek nieuw materiaal hebben gegeven.
De kern van de zaak is daardoor niet de beschuldiging dat Davis zelf schoot, maar dat hij de aanval zou hebben voorbereid, bewapend en aangestuurd.
Volgens de wet van Nevada kan iemand ook voor moord worden vervolgd wanneer diegene aan het misdrijf deelnam zonder zelf het fatale schot te lossen. Voor Davis betekent dit dat een veroordeling mogelijk is als de jury bewezen acht dat hij de operatie organiseerde of mogelijk maakte. Bij een veroordeling kan hij een levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating krijgen.
Aanklager en verdediging botsen over betrouwbaarheid bekentenissen
Palal zei in zijn openingsverklaring dat de jury Davis’ rol uit diens eigen woorden zal leren kennen. Aanklagers speelden audio af waarin de verdachte over het moment van de schietpartij sprak. Ook zijn boek en eerdere verklaringen vormen een belangrijk onderdeel van hun dossier.
Advocaat Michael Sanft voerde daartegenover aan dat de verklaringen niet door andere feiten worden bevestigd. Hij noemde het politieonderzoek bevooroordeeld, slordig en onvolledig en wees op ontbrekende documenten en gebrekkige samenwerking tussen politiediensten. Volgens hem werden de uitlatingen van Davis eerder niet serieus genoeg genomen om tot vervolging over te gaan.
Voor de jury draait het proces daarmee in belangrijke mate om de vraag of Davis een werkelijke betrokkenheid beschreef of verhalen vertelde die niet betrouwbaar kunnen worden gestaafd.
Op de eerste procesdag getuigden onder anderen voormalig politieagent Garry Dale, die na de schietpartij ter plaatse kwam, getuige Ingrid Stokes, voormalig rechercheur Brent Becker en oud-LAPD-agent Fred Miller. De dag werd afgesloten met het beluisteren van een uitvoerig interview met Davis.
Tientallen getuigen moeten de komende weken duidelijkheid geven
De aanklager is van plan 35 tot 45 getuigen op te roepen. Ook Knight, die naast Shakur in de auto zat, komt mogelijk aan het woord. Het proces voor rechter Carli Kierny wordt dinsdag voortgezet en kan maximaal zes weken in beslag nemen.
De drie andere mannen die volgens de aanklager in de Cadillac zaten, zijn inmiddels overleden. Daardoor zullen oude politiedossiers, getuigenverklaringen en de eigen woorden van Davis zwaar meewegen wanneer de jury uiteindelijk moet beslissen of zijn betrokkenheid wettig en overtuigend is bewezen.
