Voor Nederland en de rest van het Europese voetbal is een dreigende breuk met de FIFA voorlopig afgewend. Wereldvoetbalbond FIFA maakte vrijdagavond bekend dat het omstreden WK-verkoopplan van president Gianni Infantino niet doorgaat. De organisatie wilde commerciële activiteiten rond onder meer de WK’s voor mannen en vrouwen onderbrengen in een nieuw bedrijf, waarin private investeerders een minderheidsbelang konden kopen. De UEFA, waarbij ook de Nederlandse voetbalbond is aangesloten, dreigde namens haar 55 leden met een boycot van FIFA-toernooien als het voorstel zou worden doorgezet.
- FIFA-president Gianni Infantino heeft het plan voor FIFA Forward Enterprise ingetrokken.
- De nieuwe onderneming zou worden gewaardeerd op 20 miljard dollar, ongeveer 17,5 miljard euro.
- FIFA wilde tot 4,2 miljard dollar, omgerekend ongeveer 3,7 miljard euro, ophalen bij private investeerders.
- Ook de Aziatische voetbalbond AFC en de bond voor Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied, Concacaf, wezen het voorstel af.
Infantino erkende in een verklaring dat het project verdeeldheid had veroorzaakt. Volgens de voorzitter was doorgaan daardoor niet langer in het belang van het oorspronkelijke doel. „Ons doel is altijd geweest — en zal altijd zijn — om te verenigen en te verbeteren. Daarom gaat dit voorstel niet door”, zei hij.
Door de intrekking verdwijnt de directe aanleiding voor de Europese boycotdreiging, die ook deelname van Nederlandse teams aan FIFA-toernooien had kunnen raken.
Nieuw bedrijf moest commerciële WK-rechten bundelen
Het voorstel draaide om de oprichting van FIFA Forward Enterprise, afgekort FFE. In die onderneming wilde de FIFA commerciële activiteiten rond haar grote toernooien samenbrengen. Het ging onder meer om uitzendrechten, sponsoring, kaartverkoop en hospitality voor het WK voor mannen, het WK voor vrouwen en het WK voor clubs.
De FIFA zou de controlerende aandeelhouder blijven, terwijl ongeveer 20 procent van het bedrijf aan externe investeerders kon worden verkocht. De beoogde waarde van FFE bedroeg 20 miljard dollar. Met de verkoop van het minderheidsbelang wilde de voetbalbond maximaal 4,2 miljard dollar ophalen.
Bij de mogelijke investeerders werd Thrive Eternal genoemd, een fonds van Thrive Capital. Dat investeringsbedrijf werd opgericht door Joshua Kushner, de broer van Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump.
De FIFA is een wereldwijde koepel van nationale voetbalbonden. Zij organiseert internationale toernooien en verdeelt een deel van haar inkomsten via programma’s onder aangesloten bonden. Met FFE zouden belangrijke commerciële rechten op grotere afstand van de bestaande organisatie worden gebundeld. Voor de lidbonden betekende dat dat private aandeelhouders indirect financieel belang zouden krijgen bij de exploitatie van FIFA’s belangrijkste evenementen.
UEFA kreeg steun van Azië en de Amerika’s
Het Europese verzet volgde kort nadat Infantino het plan had gepresenteerd. De UEFA stelde dat het WK geen investeringsproduct is en verklaarde na een spoedoverleg dat haar leden unaniem bereid waren FIFA-toernooien te boycotten als het voorstel bleef liggen. „Het WK is niet te koop”, luidde haar boodschap.
Daarna sloten de AFC en Concacaf zich bij de afwijzing aan, al kondigden die bonden geen boycot aan. Samen vertegenwoordigen de drie confederaties meer dan 140 landen. Daarmee was duidelijk dat het voorstel onvoldoende draagvlak dreigde te krijgen bij de FIFA-leden, die het plan nog moesten goedkeuren.
Het verzet ging daardoor niet alleen over geld, maar ook over de vraag wie zeggenschap mag krijgen over de commerciële toekomst van het WK.
Kritiek barstte ook binnen de FIFA los
De onrust beperkte zich niet tot de continentale bonden. Infantino’s belangrijkste adviseur Carlos Cordeiro stapte vrijdag per direct op en noemde het voorstel „een slechte deal voor het voetbal”.
Ook operationeel directeur Kevin Lamour keerde zich openlijk tegen de voorzitter. Hij omschreef het plan als het project van één persoon en zei dat FIFA-medewerkers waren misleid. Die interne kritiek maakt duidelijk dat het schrappen van FFE weliswaar het concrete verkoopplan beëindigt, maar niet automatisch de discussie over besluitvorming en toezicht binnen de wereldvoetbalbond wegneemt.
Infantino wil de betrokken partijen de komende dagen en weken opnieuw bijeenbrengen. Volgens hem blijft het doel om het voetbal wereldwijd verder te ontwikkelen, vooral in landen die ondersteuning nodig hebben.
Vindt u dat private investeerders ooit een rol mogen krijgen bij de commerciële exploitatie van het WK, of moeten die rechten volledig bij de voetbalbonden blijven?
