Paramount Skydance heeft maandag bij een Amerikaanse federale rechter gevraagd om twaalf staten en de Writers Guild of America (WGA) een borgsom van 1,88 miljard Amerikaanse dollar te laten storten. Het geld moet mogelijke verliezen dekken zolang de geplande fusie met Warner Bros. Discovery stilligt door antitrustzaken. De overname heeft een waarde van 111 miljard dollar. Rechter Araceli Martínez-Olguín heeft het proces op 2 maart 2027 gepland; als Paramount de zaken wint, kan de borg volgens het verzoek aan het bedrijf toevallen.
- Paramount vraagt om een borgsom van 1,88 miljard Amerikaanse dollar.
- Twaalf staten en de WGA proberen de fusie via afzonderlijke antitrustzaken tegen te houden.
- Vanaf 1 oktober 2026 moet Paramount bijna 7 miljoen dollar per dag aan WBD-aandeelhouders betalen zolang de fusie niet is afgerond.
- Het proces voor de federale rechter begint op 2 maart 2027.
Rechtszaken houden de overname voorlopig tegen
De twaalf staten, aangevoerd door de Californische procureur-generaal Rob Bonta, stellen dat de Paramount-Warner Bros-fusie de concurrentie bij bioscoopfilms, grote filmproducties en basistelevisiepakketten onrechtmatig zou beperken. De WGA voert in haar eigen zaak aan dat schrijvers na de fusie uit minder potentiële afnemers van hun werk zouden kunnen kiezen.
Paramount heeft ermee ingestemd de transactie niet af te ronden voordat de rechtszaak is afgelopen. Daaraan ging een tijdelijk rechterlijk verbod van 28 dagen vooraf. Martínez-Olguín zag toen af van een borgsom, omdat de staten volgens haar optraden ter bescherming van belangrijke publieke belangen.
Een borg in dit soort procedures dient als financiële zekerheid voor de partij die door een voorlopig verbod wordt geraakt. Als later blijkt dat de blokkade niet gerechtvaardigd was, kan daaruit schade worden vergoed. Of zo’n zekerheid nodig is en welke verliezen eronder vallen, is aan de rechter.
De gevraagde borg zou het financiële risico van de vertraging deels verschuiven van Paramount naar de publieke aanklagers en daarmee mogelijk naar belastingbetalers.
Elke dag vertraging heeft voor Paramount een prijs
De hoogte van de eis komt vooral voort uit afspraken die Paramount zelf in het overnamecontract heeft gemaakt. Vanaf 1 oktober moet het concern bijna 7 miljoen dollar per dag aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery betalen zolang de deal niet sluit. Paramount verwacht dat die zogenoemde ticking fees tegen het einde van het proces alleen al ongeveer 1,3 miljard dollar kunnen bedragen.
Daarbovenop noemt het bedrijf kosten voor het beschikbaar houden van financiering. Paramount stelt bovendien dat het tijdens het uitstel geen besparingen en andere voordelen uit de integratie kan realiseren. Dat laatste is een claim van het concern over een fusie die nog niet heeft plaatsgevonden, geen reeds geleden operationeel resultaat.
Volgens Paramount hebben 68 rechtsgebieden al toestemming voor de transactie gegeven. De Amerikaanse antitrustzaken vormen daardoor de resterende hindernis voor afronding. Voor de entertainmentsector betekent het uitstel dat de twee ondernemingen voorlopig afzonderlijk blijven opereren; pas na een rechterlijke uitspraak of een andere oplossing kan de eigendomsstructuur veranderen.
De rechter bepaalt welke kosten onder de borg vallen
Paramount beroept zich op de Clayton Act en andere federale regels. Volgens het bedrijf schrijven die voor dat eisers zekerheid bieden voor mogelijke schade wanneer zij een transactie tijdens een rechtszaak laten stilleggen. Het concern wil dat de bestaande afspraak om de fusie niet te sluiten vervalt als de borg niet uiterlijk 30 september 2026 is gesteld.
Dat de rechter het volledige bedrag zal toewijzen, staat niet vast. Corey Martin, een advocaat gespecialiseerd in fusies en overnames, acht het zeer onwaarschijnlijk dat Paramount de staten en de WGA verantwoordelijk kan maken voor de dagelijkse betalingen aan WBD-aandeelhouders. Die verplichting vloeit immers voort uit het overnamecontract van Paramount.
De beslissing over de borg bepaalt niet of de fusie mag doorgaan, maar wel wie tijdens de antitrustzaak het financiële risico van het wachten draagt.
Als de rechter de eis geheel of gedeeltelijk aanvaardt, moeten de aanklagers zekerheid regelen om de huidige blokkade in stand te houden. Bij een afwijzing blijft Paramount de kosten van het uitstel voorlopig zelf dragen terwijl het inhoudelijke proces richting maart 2027 gaat.
Moeten publieke aanklagers zo’n grote borg stellen wanneer zij een mediafusie uit concurrentieoverwegingen aanvechten? Deel uw mening.
