Admiraal Brad Cooper heeft de USS Lincoln in de Arabische Zee bezocht en de bemanning geprezen, terwijl berichten circuleren over problemen met de mentale gezondheid en bevoorrading aan boord. Volgens Cooper behoort het vliegdekschip binnen de Amerikaanse vloot juist tot de schepen met de minste gemelde gevallen rond mentale gezondheid. Congresleden maken zich niettemin zorgen over de ongeveer 5.000 bemanningsleden, die volgens de berichten al meer dan 250 dagen geen haven hebben aangedaan. President Donald Trump wees vragen over een te lange inzet vrijdag van de hand.
- Brad Cooper noemde de bemanning van de USS Lincoln „ontzagwekkend”.
- Het schip zou al meer dan 250 dagen op zee zijn zonder een haven aan te doen.
- De USS George Washington wordt vanuit de omgeving van Japan verplaatst om de USS Lincoln te vervangen.
- Trump zei dat de USS Lincoln „bij lange na niet lang genoeg” was ingezet.
Cooper prijst de bemanning, maar erkent de zware omstandigheden
Cooper, de commandant van het Amerikaanse Central Command, benadrukte na zijn bezoek dat niet alles aan boord probleemloos verloopt. „Dit betekent niet dat alles perfect is”, schreef hij in een verklaring op X. Langdurig op zee dienen is volgens hem niet voor iedereen weggelegd en brengt unieke, zware uitdagingen met zich mee.
„Ieder van ons, ook ik, reageert op een andere manier op stressfactoren”, aldus Cooper.
Tegelijk plaatste de admiraal de zorgen in perspectief. Van de elf actieve vliegdekschepen van de Amerikaanse marine heeft de USS Lincoln volgens hem momenteel een van de laagste aantallen gevallen die verband houden met mentale gezondheid. Hij omschreef de bemanning als „ontzagwekkend” en noemde de missie een van de operationeel intensiefste en meest betekenisvolle van de moderne tijd.
Central Command, doorgaans afgekort tot Centcom, is het Amerikaanse militaire commando waaronder operaties in onder meer het Midden-Oosten vallen. De USS Lincoln speelt een integrale rol in de Amerikaanse oorlog tegen Iran. Een vliegdekschip fungeert daarbij als een mobiele basis voor militaire vliegtuigen en kan langdurig buiten Amerikaanse havens opereren.
Berichten over pogingen om overboord te springen vergroten zorgen
De geruststellende woorden van Cooper volgen op berichten dat bemanningsleden gebukt gaan onder de uitzonderlijk lange periode op zee. Naast bevoorradingsproblemen wordt melding gemaakt van meerdere opvarenden die zouden hebben geprobeerd overboord te springen. Over de omstandigheden of afloop van die gemelde incidenten geven de bronnen geen verdere informatie.
De zorgen in het Congres richten zich zowel op de mentale als de lichamelijke gezondheid van de circa 5.000 mensen aan boord.
Coopers verwijzing naar relatief weinig geregistreerde gevallen neemt die zorgen niet automatisch weg. Een vergelijking tussen vliegdekschepen zegt immers iets over de verhouding binnen de vloot, maar verandert niets aan zijn eigen erkenning dat een lange inzet op zee zwaar en stressvol kan zijn.
Trump vindt inzet niet te lang, vervanger is onderweg
Trump kwam vrijdag met een veel kortere reactie. Op de vraag van een verslaggever of de USS Lincoln te lang was ingezet, antwoordde de president: „Nee, bij lange na niet lang genoeg.” Hij gaf in de aangehaalde reactie geen verdere toelichting.
De Verenigde Staten verplaatsen ondertussen de USS George Washington vanuit de omgeving van Japan om de USS Lincoln te vervangen. Een dergelijke aflossing maakt het in de praktijk mogelijk de aanwezigheid van een Amerikaans vliegdekschip voort te zetten zonder dezelfde bemanning aan boord te houden. Wanneer de wissel precies plaatsvindt, wordt in de bronnen niet vermeld.
Vindt u dat er een duidelijke bovengrens moet gelden voor hoe lang een marinebemanning zonder havenbezoek op zee blijft? Deel uw mening.
