Voor Mercedes-Benz en andere Europese autofabrikanten met Chinese aandeelhouders kan een nieuwe Amerikaanse Chinawet verstrekkende gevolgen hebben. De handelscommissie van de Amerikaanse Senaat heeft woensdag een tweeledig wetsvoorstel goedgekeurd dat autofabrikanten met meer dan 15 procent Chinees eigendom van de markt kan weren. Mercedes-Benz komt door twee Chinese investeerders samen uit op bijna 20 procent. Commissievoorzitter Ted Cruz erkende dat de Duitse fabrikant daardoor onder de huidige tekst valt, maar benadrukte dat een verbod niet de bedoeling is.
- De voorgestelde grens voor Chinees eigendom bedraagt 15 procent.
- BAIC bezit 9,98 procent van Mercedes-Benz en Geely-oprichter Li Shufu 9,69 procent.
- Mercedes-Benz zou tot 2030 krijgen om aan de eigendomsgrens te voldoen.
- De fabrikant zou ook een vrijstelling kunnen aanvragen.
Dat juist Mercedes-Benz in beeld komt, laat zien dat Amerikaanse maatregelen tegen Chinese autotechnologie ook Europese concerns kunnen raken die niet zelf Chinees zijn.
Chinese belangen brengen Mercedes boven de grens
Het gaat om de Motor Vehicle Modernization Act of 2026, een voorstel van de Republikeinse senator Bernie Moreno en de Democratische senator Elissa Slotkin. De wet moet bestaande federale beperkingen voor voertuigen en technologie met Chinese banden vastleggen. Washington voert daarbij zorgen over de nationale veiligheid aan, omdat verbonden auto’s gevoelige gegevens zouden kunnen verzamelen.
De twee grootste individuele aandeelhouders van Mercedes-Benz zijn het Chinese staatsautobedrijf BAIC, voorheen Beijing Automotive Industrial Corp., en Li Shufu, oprichter van Geely. BAIC heeft een belang van 9,98 procent en Li bezit 9,69 procent. Gezamenlijk blijven zij net onder 20 procent, maar ruim boven de voorgestelde limiet.
Cruz zei tijdens de behandeling in de commissie dat de Senaat nooit zou overwegen Mercedes-Benz te verbieden. Volgens hem moet het wetsvoorstel daarom worden aangepast voordat het wet kan worden. Goedkeuring door een Senaatscommissie is slechts een tussenstap: de tekst is daarmee nog niet definitief en kan tijdens het verdere wetgevingsproces veranderen.
Mercedes krijgt tijd om eigendomsstructuur aan te passen
Moreno stelde dat Mercedes-Benz tot 2030 zou krijgen om aan de limiet te voldoen. Ook zou het concern om een uitzondering kunnen vragen. Een onmiddellijk vertrek van het merk uit de Verenigde Staten is daardoor niet aan de orde op basis van het huidige voorstel.
Mercedes-Benz wilde eerder niet inhoudelijk op de wetgeving reageren. Het bedrijf wees er wel op dat het in de Verenigde Staten meer dan 10.000 mensen in dienst heeft en assemblagefabrieken exploiteert in Alabama en South Carolina.
Voor Mercedes-Benz betekent de voorgestelde grens dat niet alleen gebruikte technologie, maar ook de herkomst van het aandeelhouderschap bepalend kan worden voor toegang tot de Amerikaanse markt.
Cruz beschuldigde General Motors er tijdens de commissiebehandeling bovendien van de bepaling te steunen om Mercedes-Benz te verzwakken en Cadillac competitiever te maken. Hij zei dat GM de maatregel zou aanjagen om Mercedes van de markt te krijgen. General Motors en Mercedes-Benz reageerden niet direct op verzoeken om commentaar. GM is de bestverkopende autofabrikant in de Verenigde Staten.
Amerikaanse regels treffen ook software en onderdelen
Het wetsvoorstel past in een bredere Amerikaanse poging om Chinese technologie uit verbonden auto’s te weren. Regels uit de regering-Biden verbieden Chinese connectiviteitssoftware vanaf modeljaar 2027 en Chinese hardware vanaf modeljaar 2030. Polestar, waarvan Geely meerderheidsaandeelhouder is, is door die regels dit jaar uit de Amerikaanse markt verdwenen.
Autofabrikanten controleren daarom hun toeleveringsketens, terwijl leveranciers alternatieven zoeken voor Chinese connectiviteitscomponenten. Volgens leidinggevenden uit de industrie kan het vervangen van Chinese hardware de kosten met maximaal 15 procent verhogen.
Ook voor Europese fabrikanten is dat relevant. Chinese investeringen en onderdelen komen in internationale autoketens op verschillende niveaus voor. Als de Verenigde Staten zowel aandeelhouderschap als technologie strenger gaan toetsen, kan dat bedrijven dwingen hun eigendomsstructuur, leveranciers of productontwerp voor één afzonderlijke markt aan te passen.
Moeten de Verenigde Staten uitzonderingen toestaan voor merken als Mercedes-Benz, of moet dezelfde eigendomsgrens voor iedere fabrikant gelden? Deel uw visie.
