De Amerikaanse president Donald Trump heeft zaterdag openlijk afstand genomen van federaal aanklager Jeanine Pirro in de zaak rond de Reflecting Pool in Washington. Pirro vroeg een rechter vrijdag om de aanklacht tegen voormalig olympisch kanovaarder David Hearn te schrappen, omdat nieuwe stukken erop wijzen dat een slecht uitgevoerde renovatie de schade veroorzaakte. Trump schreef daarop dat hij het „100 procent oneens” is met haar conclusie. Volgens hem waren er mogelijk problemen met de aannemer, maar kwam de meeste schade nog altijd door vandalen. Hij presenteerde daarbij geen nieuw bewijs.
- Jeanine Pirro wil de aanklacht wegens vernieling van federaal eigendom tegen David Hearn laten intrekken.
- Nieuwe documenten schrijven de schade aan een overhaaste en gebrekkige installatie toe.
- Trump houdt vol dat vandalen verantwoordelijk waren voor het grootste deel van de schade.
- De advocaten van Hearn vinden dat de Amerikaanse regering hun cliënt excuses verschuldigd is.
De koerswijziging plaatst Pirro rechtstreeks tegenover Trump, nadat justitie diens beschuldigingen van vandalisme aanvankelijk had overgenomen.
Pirro zegt pas na de aanklacht cruciale stukken te hebben gekregen
Pirro schreef in haar verzoek dat de schade „het gevolg was van een mislukte installatie en niet van vandalisme”, zoals het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken aanvankelijk had voorgesteld. Eerder had ze nog gesproken van sterk bewijs tegen Hearn en gewaarschuwd dat hij maximaal tien jaar gevangenisstraf kon krijgen.
Volgens de aanklager ontving haar kantoor pas na de formele aanklacht aanvullende documenten. Daaruit zou blijken dat de nieuwe bekleding al kort na voltooiing begon los te raken. Een latere inspectie bracht bovendien schade in verschillende delen van het bassin aan het licht, ook in het midden. Dat maakte het volgens justitie moeilijk om de wijdverspreide problemen aan een vandalistische handeling toe te schrijven en dat buiten redelijke twijfel te bewijzen.
Pirro verweet het ministerie aanvankelijk slechts summiere informatie te hebben verstrekt. Als alle relevante stukken eerder waren gedeeld, zou justitie volgens haar geen aanklacht bij een grand jury hebben gevraagd. Het ministerie reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een andere portefeuille dan het gelijknamige departement in Nederland: het beheert onder meer federaal land en nationale parken. Daardoor speelde het een centrale rol bij de werkzaamheden rond het Lincoln Memorial.
Advocaten noemen vervolging misbruik van overheidsmacht
Hearn, een 67-jarige oud-kanovaarder die aan drie Olympische Zomerspelen deelnam, heeft de beschuldiging steeds ontkend. Hij zei dat hij tijdens een fietstocht een al gedeeltelijk losgeraakt stuk bekleding aanraakte om te voelen wat het was. Kort daarna werd hij aangehouden.
Zijn advocaten vinden dat de zaak nooit aangespannen had mogen worden. Het intrekken ervan wist volgens hen het „misbruik van overheidsmacht” bij zijn arrestatie en vervolging niet uit. In hun reactie omschreven zij de werkwijze van de regering als „klaar, vuren, richten” en eisten ze excuses voor hun cliënt.
Het juridische team bekritiseerde ook Pirro’s verklaring dat haar kantoor door het ministerie van Binnenlandse Zaken onvoldoende was geïnformeerd. Volgens de advocaten hadden zij al vanaf de eerste procedures aangevoerd dat de renovatie, en niet Hearn, verantwoordelijk was voor de problemen. Ze onderzoeken naar eigen zeggen welke juridische stappen nog mogelijk zijn.
Als de federale rechter met Pirro’s verzoek instemt, vervalt voor Hearn de strafzaak die op 28 september voor de rechter zou komen.
Haast rond jubileumviering staat centraal in nieuwe lezing
De 618 meter lange Reflecting Pool ligt tussen het Lincoln Memorial en het Washington Monument. De renovatie maakte deel uit van projecten die Trump voor de viering van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid wilde afronden. Het bassin kreeg daarbij een blauwe bekleding in de kleur die werd omschreven als American flag blue.
Volgens de nieuwe stukken zorgden vertraging, slecht weer, mislukte tests en de druk om vóór de festiviteiten klaar te zijn voor overhaast werk. De coating begon los te laten en het water kleurde groen door algen. Trump had die problemen herhaaldelijk aan sabotage toegeschreven.
De zaak is daarmee meer dan een conflict over een beschadigd bassin. Ze laat zien wat er kan gebeuren wanneer politieke uitspraken vooruitlopen op technisch onderzoek en strafrechtelijk bewijs. Voor een veroordeling moet justitie schuld immers buiten redelijke twijfel aantonen; Pirro stelt nu dat de nieuw verkregen informatie die bewijsbasis ondergraaft.
Vindt u dat excuses aan Hearn volstaan, of moet er ook onderzoek komen naar de manier waarop deze aanklacht tot stand kwam?
